ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

1. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

Es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a mayores de 65 años. Se caracteriza por la acumulación anormal de proteínas en el cerebro, lo que provoca el deterioro de la memoria, el lenguaje y el resto de funciones cognitivas provocando una pérdida de la autonomía funcional.

2. ¿Cuáles son los primeros síntomas?

Consulta con un geriatra si notas en el adulto mayor:

• Olvidos frecuentes de eventos recientes o información importante.

• Confusión para realizar tareas cotidianas, como usar electrodomésticos o manejar dinero.

• Dificultad para orientarse, como perderse en lugares conocidos.

• Problemas para seguir conversaciones o encontrar palabras.

• Cambios notables en la personalidad, como mayor irritabilidad o aislamiento.

• Repetición constante de preguntas o historias.

• Descuido en el cuidado personal, como higiene o alimentación.

3. Etapas de la enfermedad

• Etapa inicial: Olvidos leves, pequeñas dificultades para planificar o concentrarse.

• Etapa intermedia: Mayor confusión, pérdida de habilidades prácticas, cambios de humor marcados.

• Etapa avanzada: Dependencia total, dificultad para hablar y reconocer a seres queridos.

4. ¿Cómo se diagnostica en mayores de 65 años?

El diagnóstico incluye:

• Entrevista médica completa, incluyendo historia familiar.

• Pruebas neuropsicológicas, para evaluar memoria, lenguaje y razonamiento.

• Estudios de imagen cerebral, como resonancia magnética, para detectar cambios estructurales.

• Punción lumbar (no siempre)

• Análisis de laboratorio, para descartar causas secundarias.

5. Importancia del abordaje integral

El manejo temprano permite:

• Iniciar tratamientos específicos, como inhibidores de la acetilcolinesterasa, para retrasar síntomas.

• Implementar estrategias no farmacológicas, como estimulación cognitiva.

• Planificar cuidados futuros, facilitando la toma de decisiones informadas.

• Brindar apoyo a los cuidadores, esenciales en la evolución de la enfermedad.

La detección y manejo adecuados mejoran la calidad de vida del paciente y su entorno familiar.