OTRAS ENFERMEDADES AGUDAS Y CRÓNICAS

1. ¿Qué son las enfermedades agudas y crónicas en el adulto mayor?

Las enfermedades agudas son trastornos de inicio rápido que pueden poner en riesgo la vida si no se tratan a tiempo, mientras que las crónicas son condiciones persistentes que evolucionan lentamente. En personas mayores, estas enfermedades suelen coexistir, complicando su manejo y afectando la calidad de vida.

2. ¿Cuándo deberías preocuparte?

Consulta a un geriatra si se presentan:

• Síntomas respiratorios persistentes, como dificultad para respirar o tos crónica (EPOC, insuficiencia respiratoria).
• Hinchazón en piernas, fatiga extrema o falta de aire, indicativos de insuficiencia cardíaca.
• Dolor abdominal recurrente, náuseas o cambios en el hábito intestinal, señal de patología digestiva.
• Fatiga inexplicada o falta de energía, común en enfermedades crónicas.
• Descompensaciones frecuentes, como infecciones recurrentes o exacerbaciones de patologías previas.
• Pérdida de funcionalidad, con impacto en las actividades diarias.

3. Causas comunes de estas enfermedades

• Envejecimiento fisiológico del sistema cardiovascular y respiratorio, que reduce la capacidad funcional.
• Factores de riesgo acumulativos, como tabaquismo, hipertensión o diabetes.
• Estilos de vida poco saludables, con inactividad física o dieta desequilibrada.
• Infecciones recurrentes, como neumonías en insuficiencia respiratoria.
• Interacciones medicamentosas o falta de adherencia al tratamiento, que complican las enfermedades crónicas.

4. ¿Cómo se diagnostican?

El diagnóstico incluye:

• Historia clínica detallada, para identificar síntomas y antecedentes de enfermedades crónicas.
• Exploración física completa, evaluando signos como dificultad respiratoria, edema o dolor abdominal.
• Pruebas específicas:
  • Cardiológicas: Electrocardiograma, ecocardiograma para insuficiencia cardíaca.
  • Respiratorias: Espirometría o gasometría arterial en casos de EPOC o insuficiencia respiratoria.
  • Digestivas: Ecografía abdominal, colonoscopia o pruebas de laboratorio.

5. Abordaje y manejo en geriatría

El tratamiento se enfoca en el diagnóstico y tratamiento así como en la prevención de complicaciones y la mejora de la funcionalidad:

• Manejo integral:
  • Tratamiento de enfermedades crónicas con medicación específica
  • Tratamiento de enfermedades agudas, como infecciones, con antibióticos o terapia de soporte.
• Estilo de vida saludable:
  • Dieta equilibrada adaptada a las necesidades específicas de cada patología.
  • Ejercicio físico regular para mejorar la capacidad respiratoria y cardiovascular.
• Prevención y seguimiento:
  • Vacunación antigripal y antineumocócica para reducir complicaciones infecciosas.
  • Revisión periódica con el geriatra, ajustando tratamientos según la evolución.
• Apoyo emocional y social:
  • Manejo del estrés y ansiedad asociados a enfermedades crónicas.
  • Promoción de redes de apoyo familiar y comunitarias.

Un enfoque multidisciplinar y personalizado permite mejorar la calidad de vida, prevenir descompensaciones y fomentar una vida activa y saludable.