ESTREÑIMIENTO

1. El estreñimiento en personas mayores es una alteración del hábito intestinal caracterizada por evacuaciones infrecuentes, esfuerzo excesivo o sensación de evacuación incompleta. Es uno de los problemas digestivos más comunes en esta etapa de la vida y puede impactar significativamente en la calidad de vida, además de estar asociado a otros problemas de salud.
2. ¿Cuándo deberías preocuparte?

Consulta a un geriatra si se presentan:

• Evacuaciones menos frecuentes, con menos de tres deposiciones por semana.
• Esfuerzo excesivo al evacuar, acompañado de dolor o incomodidad.
• Heces duras o fragmentadas, que dificultan su expulsión.
• Sensación persistente de evacuación incompleta, incluso tras ir al baño.
• Dolor abdominal o distensión frecuente, relacionados con la dificultad para evacuar.
• Dependencia de laxantes, sin que se observe una mejora sostenida.

3. Causas comunes en el adulto mayor

• Dieta baja en fibra, con insuficiente consumo de frutas, verduras o cereales integrales.
• Hidratación inadecuada, agravada por la menor sensación de sed en personas mayores.
• Falta de actividad física, que reduce el movimiento intestinal.
• Uso de medicamentos, como opioides, antidepresivos o diuréticos.
• Enfermedades crónicas, como diabetes, hipotiroidismo o enfermedad de Parkinson.
• Alteraciones del suelo pélvico, comunes en esta etapa de la vida.

4. ¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del estreñimiento en el adulto mayor requiere:

• Historia clínica detallada, para evaluar los hábitos intestinales y posibles factores contribuyentes.
• Exploración física, que puede incluir un examen abdominal y rectal.
• Revisión de medicamentos, para identificar fármacos que puedan estar causando el problema.
• Pruebas específicas, como análisis de sangre o estudios de tránsito colónico, si se sospechan causas subyacentes.
• Evaluación de síntomas de alarma, como sangrado rectal, pérdida de peso o dolor abdominal severo, que podrían indicar problemas más graves.

5. Abordaje y manejo en geriatría

El tratamiento del estreñimiento en personas mayores debe ser integral y personalizado:

• Modificaciones en la dieta:
  • Incrementar el consumo de alimentos ricos en fibra, como frutas frescas, verduras cocidas y cereales integrales.
  • Mantener una hidratación adecuada, con agua y otros líquidos no azucarados.
• Cambios en el estilo de vida:
  • Promover la actividad física regular, como caminatas diarias.
  • Establecer horarios regulares para evacuar, respetando el reflejo intestinal natural.
• Tratamiento médico:
  • Uso de laxantes seguros, como fibra soluble u osmóticos siempre bajo supervisión médica.
  • Tratar enfermedades asociadas, como alteraciones del suelo pélvico o enfermedades metabólicas.
• Terapias avanzadas:
  • Biofeedback en casos específicos para mejorar el control del suelo pélvico.
  • Educación sobre hábitos saludables, para reducir la dependencia de laxantes.

Un enfoque geriátrico especializado garantiza un manejo eficaz del estreñimiento, previniendo complicaciones y mejorando el bienestar general.